「C」 　窓の外。4月の黄色い陽光の下、桜の花びらが舞っている。 　風に乗って踊り、輪を描いて回る桃色の妖精を引き立てるかのように、蝶がヒラヒラと飛んでいた。 　次々に咲き始めた花壇の花を眺めながら、どの花の蜜を吸おうか迷っているのだろうか。 　1匹の蝶が花壇にある赤い花に降りる。 　蝶は花に止まったまま翅をゆっくりと開いたり閉じたり…その様子は、まるで蝶が蜜の味を満喫しているかのようにも見えた。 　桃色の桜、黄色や白色の蝶、赤色や橙色の花、緑色の草。 　窓の外にあるのは、誰が何と言おうと暖かな春の情景だった。 　そんな情景を見て、今の私が思う事はただひとつ。 　――眠い。 　暖かな4月の陽光も窓の外で踊る桜の花びらも咲き誇る花々も萌える草の緑も、私にとっては自分を心地よい眠りに誘う催眠術でしかなかった。 「ふわぁ…ぁふ」 　情けないくらいの大きな欠伸が出てしまう。 　そこ、はしたないと言うなかれ。 　始業式が終わり、明日から再び学校生活が始まるのだ。 　今のうちにこうやって鋭気を養っておかなければ、こうやって学校に来る事すら止めてしまうかも知れない。 　……さすがにそれは冗談だけど。 「ふぁ……」 　あらら、油断していたらまた欠伸が…。 　2度目の欠伸はさすがに恥ずかしいので、一応は手で口を隠しておく。 　やれやれ…どうやら今日の睡魔は一段と強力らしい。 　私の精神はことごとく睡魔に侵食されていき、自我は既に３％も残っていない。 　自我が必死に睡魔を押し返そうとしているのが分かる。 　だが、それは無駄だ。 　何故なら、私の体が素直に睡魔を受け入れているから。 　人類が抗う事の出来ない睡魔をもたらす暖かな陽光が、容赦なく私を照らし続けるこの窓際の席が半分悪い。 　残り半分は眠気を助長するような暖色のみで彩られる窓の外の情景が悪い。 　うん、私は悪くない。悪くない。 　……よし、自己正当化完了。 「ふわあぁ……」 　と同時に、またまた口から漏れる欠伸。 　むむ。これは、休憩時間である今の間に眠っておいた方が良さそうだ。 　ホームルームまで眠っていてはシャレにならない。 　まあ…始業式当日のホームルームなんて、一緒に渡されるプリントを見れば事足りるような連絡事項しか言わないだろうけど。 　私は時計に目を向ける。 　ホームルームが始まるまではあと5分。 　…………。 　……5分でどうやって眠れってのよ。 　私は誰へともなく毒づく。 　どこぞの漫画にある時間の流れが遅くなる修業部屋じゃあるまいし、5分で十分な睡眠時間などとれるわけが無い。 　逆にそんな短い睡眠時間じゃ、かえって眠くなってしまうこと請け合いだ。 　……仕方がないか。 「う〜ん…っ」 　私は欠伸を噛み殺しながら両手を頭の上で組み、大きく伸びをした。 　肩の骨がパキパキッと小気味良い音を立てる。 　眠る時間がないと分かれば、今のうちに出来るだけ睡魔を吹き飛ばすしかない。 　睡魔ちゃん、短い付き合いだったね。 　勝負とは常に非情なのだ。 　何の勝負かは知らないけど。 　私は頭の上で組んだ両手を離し、そのまま肩を交互にぐるぐると回す。 「うわ、女の子がそんなはしたない事をしちゃダメだよー」 　私の後ろから、間延びした女の子の声が聞こえた。 　私は上げた腕を下ろす。 「女の子が…っていうのは決めつけだよ。私は女の子らしい“おしとやかさ”っていうのは性に合わないの」 　そして、振り向きざまに一言。 　後ろに誰が居るかは分かっている。 「…そうかなー。理沙ちゃん、可愛いのにー…」 　そこには、私が予想した通りの子が眉をハの字にして首を傾げていた。 　肩まで伸ばしたふわふわの柔らかそうな髪の毛と、それを引き立てるように髪につけられた小さな赤いリボン。 　物静かそうな小さな口と、おだやかさと優しさを兼ね備えたような僅かに垂れた目。 　フリフリのドレスなど着せたなら、お人形として売られていてもおかしくないその外見は、彼女が“可愛い”と言った私なんかよりも数倍可愛らしい。 「……おだてたって何もでないわよ？　それよりゆーりん、何か用なの？」 　目の前のお人形…もとい、“ゆーりん”こと野原由利（のはらゆり）に、私は尋ねる。 「あれー…？　私が用事があるって、何で分かったのー？」 　ゆーりんは十分に噛んだガムをビローンと引き伸ばしたような声で不思議そうに問い返した。 　別に用事があると分かって言ったわけじゃないんだけど。 　話しかけてきたからどうしたのかなー、程度で。 「まあ、女の勘ってヤツかな」 　答えようがないので適当に答えておく。 「そうなんだー、女の勘ってすごいねー」 　やけに感心しているゆーりん。 　いつも思うけど、ゆーりんってちょっとだけ浮世離れしてると言うか…ワンテンポ遅れているような、そんな感じがする。 「…それでさ、用事ってなに？」 　私は脱線しかけた話を再び線路に乗せた。 　このままゆーりんを放っておくと、用事とやらを聞く前にホームルームが始まってしまいそうだ。 「あ、そうだよー」 　ゆーりんはポンと両手を合わせる。 「すっかり忘れてたよー」 　……話しかけた理由を忘れないでよ。 「あのね、理沙ちゃんを呼んでる人が廊下に居るんだよー」 　ゆーりんが廊下を指差す。 　私からは誰の姿も見えなかった。 「その人って、今そこに居るの？」 「今居るんだよー」 　私は再び時計に目を向ける。 　ホームルームまでは僅か3分だ。 「今って…残り3分しかないよ…？」 「でも、呼んでるんだよー…」 　ゆーりんの顔が僅かに曇る。 　そんな顔をされたって、時間が無いんだよー。 　…いけない、ゆーりんの言葉がうつっちゃった。 「…その人、何の用事か言ってた？」 　私は気を取り直して訊いてみる。 「…うーん、分からないよー。ただ“七海理沙さんを呼んで欲しい”って…」 　首をかしげながら、ゆーりん。 　ちなみに七海理沙（ななみりさ）とは正真正銘の私の名前である。 　少なくとも、私に用事があるような人は全く思い浮かばないんだけど…。 「…まあ、そこに居るんならさっさと行って確かめてみましょうか」 　悩んでいても仕方がない。 　私は自分の中でこう結論を出して立ち上がった。 ＜この文に続くストーリーを考えてくださいませ＞