「『リーダーには根本的に向いていない性格です。
このままでは、まっとうな職業につくことさえ保証できません』……だって」
心理テストの結果を、ランファが読み上げる。
タクトは、大層ショックを受けたようだった。
「タクト？ タクトってばー、おーい？」
呼びかけるが、返事はない。
ランファが一文字流星キック（弱）を食らわせると、ようやく現実に戻ってきた。
「大丈夫？」
「あ……ああ、平気さ……ハハハ」
ヨロヨロと、彼は立ち去っていった。つぶやくランファ。
「本当に大丈夫かしら……？」
『司令官感謝デー』
数時間前のことだ。ランファが同じように、同じ記事の質問を、ある人物にしていた。
たまたま通りかかったタクトは、聞くとも無しにそちらに注意を向ける。
しばらく、Q&Aのやりとりが続いてから、ランファはタクトの時と同じように、結果を宣告する。
「『あなたはまさに、人の上に立つべくして生まれてきた人です。周囲の人々をうまく導いてください』だって。
へーっ、すごいじゃない！ レスターさん。一番いい結果ですよ？」
ランファは、我が事のように喜んでいる。レスターの方は、特に嬉しそうには見えない。
タクトの方までは聞こえないが、無難なコメントを返したようだった。
「やっぱりそうだ。あいつの方が、司令官に向いているんだ……」
現在に戻る。タクトは、とぼとぼ、と通路を歩いていった。
「ちょっとー出てきなさいよ、タクト」
ランファがドアホン越しに、呼ぶ。暗い声が返ってきた。
「ランファ……何しにきたんだ」
「何しに、とは何よ、何しにとは。落ち込んでたみたいだから、
直々に励ましに来てあげたんじゃない。感謝しなさいよね」
「ランファ……。
……いや、いいんだ。気にしないでくれ。
オレなんかがエンジェル隊の司令官なんて、初めからできすぎてたんだ」
「どうしたのよ？ いつものアンタらしくないわね。もっとシャキっとしなさいよ、シャキっと」
返事がない。
「タクト？ タクト！ 返事しなさいよね！！ まさか――」
ランファはつい、最悪の事態を想像してしまう。
「心理テストの結果を苦に自殺！？ アタシのせいで！？ いやー！ そんな！？
開けなさい、タクト！」
ドアを、がんがん叩く。
そこに、ミルフィーユが通りかかった。
「どうしたの？ ランファ。
あっ、もしかして、かくれんぼ？ いいなぁー、あたしも仲間に入れて」
「どこをどう見たらそうなるのよ！？
タクトが――タクトが、アタシのせいで！！」
「落ち着いてよランファ。タクトさんが、どうかしたの？」
「……そ、そうね。アイツがそんなこと、するハズないわ。
えっとね、ミルフィー」
「タクトさーん、おいしいケーキもありますよー」
そのままのケーキを載せた皿を手に、ミルフィーユが言う。
「そうよ、タクト。ミルフィーの特製よ。今なら、この激辛あんまんもつけるわ」
饅頭を蒸すための蒸籠（せいろう）を肩に、ランファが言う。
蒸籠からは、まだ湯気が立っていた。しかしその香りは食欲より、どちらかといえば粘膜を刺激する。
ミルフィーユは、首をかしげた。
「……出てこないね。まだ生クリームが足りないのかなぁ？」
「ううん、やっぱりきっと、もっと辛くなくちゃ、駄目なのよ。
作り直すわよ、ミルフィー！」
「うん、ランファ！」
２人は、息巻いてキッチンへと向かう。
「あら、お２人とも、何をなさっているんです？」
そこに、ミントが通りがかった。
「あ、ミント。
今ね、ランファと２人で、タクトさんの為にお料理してるの。お腹が空いて、部屋から出てこられないんだって。タクトさん、かわいそう……」
「まあ……そうでしたの。でしたら、こういうのはいかがです……？」
「タクトさーん。これからみんなでクジラルームに海水浴に行くんです。一緒にどうですか？」
「今日の為に水着も新調したのよ。見て驚きなさい、タクト！」
「見ないと一生、後悔なさいますわよ。マイヤーズ司令」
３人が替わる替わる呼びかけるが、タクトからの返答はない。
「……仕方ありませんわね、私たちだけでまいりましょうか」
無情にも、ミント。ランファも頷いた。
「そうね、せっかく水着を新調したんだし」
「でも、タクトさんは……？ 放っておいていいの？」
心配気なミルフィーユに、ランファは答える。
「来たくなったら、自分で来るでしょ。子供じゃないんだし」
「それもそうね。じゃあ、行きましょ」
そこに、フォルテが通りがかった。
「おや、楽しそうだね。そろって、どこ行くんだい？」
「これからみんなで、クジラルームに泳ぎに行くんです！ フォルテさんも一緒に行きませんか？」
ミルフィーユが答える。
「あたしは、遠慮しておくよ。やることがあるんでね」
「……そうですか、残念です。でも、次は一緒に行きましょうね！」
元気良く言うミルフィーユ。
「ああ、そうしよう。
ところで、ミント。どうかしたのかい？ 顔色がよくないみたいだけど」
それに応えてから、フォルテは尋ねた。
「ええ、実は……」
ミントは、タクトが、ひどく悲しそうなのだと説明した。それは先ほど、テレパシーで感じ取った感情でもある。
「気にすること、ないんじゃないのかい？ 誰だって、落ち込むことくらいあるだろ？」
「それは……そうなのですが」
ミントは暗い顔のままだ。
「ああ、もう、しょうがないね。あたしが様子を見てくるよ。あんたは安心して楽しんでおいで」
そう言ってフォルテは、彼女らを見送った。
そこに、ヴァニラが通りがかった。
フォルテは、司令官室の前に、カラオケに必要な設備をセットしているところだった。
「お手伝いしましょうか……？」
「ああ、ヴァニラ。悪いね。じゃあちょっと、そっちを持ってもらえるかい？」
「……了解しました」
しばらく何も言わずに手伝ってから、ヴァニラはポツリと尋ねた。
「……これは、何をするのですか……？」
「うん、良い質問だ」
ありがとうございます、と伏目がちにつぶやくヴァニラ。得意そうにフォルテは続ける。
「これはね、タクトを励まそうっていう企画なのさ」
「タクトさんを……」
「ああ。日頃から頑張っている司令官どのに感謝を込めて、みんなで歌を歌う」
「……すると、どうなるのですか」
「タクトが元気になって、この中から出てくる！ どうだい、中々いいアイディアだろ？」
自信ありげなフォルテ。ヴァニラは頷いた。
「……なるほど。
でしたら、他の乗組員のみなさんも呼んできたほうがいいでしょうか……？」
そうだね。フォルテは言った。
わいわい。
「な……何なのよ、コレ」
海水浴帰りに立ち寄ると、司令官室前は、大変な騒ぎになっていた。
顔を引きつらせるランファの横で、ミルフィーユは嬉しそうだ。
「わぁー、賑やか。この前のお花見みたいだね。いいなぁー、この雰囲気！
ランファもそう思わない？」
「思う……けど。これはちょっと、やりすぎじゃない？」
「そうかなぁ？
あ、フォルテさーん！」
整備班を始め、ブリッジクルーやティーラウンジの店員までがひしめき合う司令官室前の通路。フォルテの姿を見つけたミルフィーユは、手を振った。
「何事ですか、これは」
ミントは、しかめ面でフォルテを見る。
「まあまあ、ミント。そう目くじら立てなさんなって。それじゃあ、副官どのが２人いるみたいだ」
「私はもともとこういう顔ですわ」
つん、とそっぽを向くミント。あんな朴念仁と一緒にしないでほしい。
宴会は、夜遅くまで続いた。
いつの間にやら酒も出てきて、参加者の多くが酔いつぶれ、あるいは引き上げた頃。
艦橋から出てきた男が１人。
「……すごいな、これは」
所々にある艦内モニタの映像から、状況は理解していたものの、実物を前にすると、また別の感慨がある。
レスターは、通路に横たわる泥酔者を避けつつ、司令官室の前へと辿り着く。
そこには、タクトがいた。彼はのんびりと言う。
「やあ、レスター」
「交代の時間だな？ タクト」
「そうだけど……これは一体、何？」
「さあな。連中、お前をねぎらうとか言っていたが……。中にいて、何も気付かなかったのか？」
「うん。知ってるか？ 司令官室は、防音が入ってるんだ。秘密の話でもできるようにね」
１つため息をついて、タクトは続けた。
「お前が１日のんびりしていいっていうから、今日は悲劇ものの映画を４，５本見てたんだけど。
まさか出てきたらこんなことになっているとは」
肩をすくめるタクト。レスターは静かに後を継いだ。
「予測がつかなくてワクワクするだろ？」
「ああ。胸が張り裂けそうだよ」
END
＊ 冒頭の心理テストは、ゲーム（無印）第５章で、ランファがタクトにしているものです。