第一章「ただ、幸せなる日々を」

ヴァル・ファスクとの戦いを終えて、数ヶ月。トランスバールとＥＤＥＮは実に平和な日々を送っていた。

エンジェル隊の活動も、昔のようにロストテクノロジーの調査、解明であったが、それさえものんびりとしたものだった。

そんな平和も、一重にヴァル・ファスクとの激戦を終えたからと言っても過言ではない。

と、そんな中で愛する人と結ばれたことを思い出し、頬が染まる。

あの時は、本当に恥ずかしかった。まさかあの人に告白して気絶するなど、思ってもみなかった。

その後はＥＤＥＮのスカイパレスでみんなに祝福されて・・・恥ずかしかったけど、それ以上に嬉しかった。

みんなに祝福されて、タクトさんと恋人同士になれたことが。

「ちとせ？俺だけど・・・入っていいかい？」

「あ、はい！どうぞ！」

タクトさんの声に少しだけ驚いて、慌てて返事する。

―――まだ約束の時間より早いのに・・・

が、少しでも早くタクトさんとお茶できるのは嬉しい。

・・・正直に言えば、先程まで今か今かと待ちわびていたのだ。

「お邪魔しまーす・・・って、へぇ・・・」

「な、なんですか？」

タクトさんの視線が自分の全身をじーっと見ている。

確かに、今日はタクトさんの希望で茶道を披露することになったので、それなりの着物に着替えたけれど・・・どこかおかしなところでもあったのだろうか？

「いや、やっぱりちとせは着物が似合うなぁって・・・」

「え・・・！？」

思いもしなかったタクトさんの言葉に、今度は一気に顔の温度が上がっていく。

「あ・・・えと、その・・・」

こういう時は一体どのような反応をすればいいのだろう？

熱で頭が沸騰している。

考えがまとまらない。

だから、私は消えるような声で、

「・・・・・・ありがとう、ございます」

と、それだけを言った。

「で、茶道って聞いたことはあるんだけど・・・どうすればいいのかな？」

「ふふっ、ちゃんと初めから説明しますので」

ニッコリ笑って、タクトさんも―――お願いします―――といった感じで冗談まじりに会釈してくれた。

「タクトさんは初めてですから・・・お濃茶より、お薄のほうがよいですね」

「ええと・・・ちとせ、俺、そこら辺からわからないんだけど・・・」

「あ、すいません。―――えっと、お薄は、まぁお茶のカプチーノみたいなものです」

「カプチーノ、ね。うん、それならなんとなくわかる」

嬉しそうに頷いてる。

時々、タクトさんは子どものように見えてならない。

もっとも、そんな彼を好きなったのは、私なのだが。

「では・・・。タクトさんは初めてですので、作法などもあまり気にしないで結構ですよ」

言って、私はお茶をたて始めた。

ちとせは茶碗に茶器から抹茶を入れ、同様にお湯を入れてから茶筅でお茶をたてていく。

その流れるような動作が、綺麗で、和やかで、落ち着く。

やがて、茶筅でお茶をたてる、心地よい音だけが、部屋の中に響く。

和室の畳の上で、この一定のリズムから奏でられる音と、ほんのりと香るお茶の香りが、心をこれ以上なく、落ち着かせてくれる。

「本当は、お菓子を用意できればよかったのですが・・・」

「ああ、緑高（フチダカ）っていうやつ？」

「いえ、あれはお濃茶のときの特別なお菓子なんです」

「へぇ・・・」

相変わらず、ちとせは物知りだ。

我ながら、よくこんな聡明で可愛らしい娘と恋人になれたのだと、しみじみ思う。

正直、自分にはもったいないくらいだ。――――――誰にも渡す気はさらさらないが。

「・・・どうぞ」

などと考えているうちにお茶が出来てしまった。

しまった。ちょっとしか作法を知らない。

ちとせの前で恥をかくのもなんだし、・・・どうしたものか？

と、そんな苦悩しているのがバレたのか、ちとせはクスクス笑いだした。

「無理せずに、タクトさんの楽なように飲んでいただければいいですよ」

「む・・・そう？・・・・・・面目ない」

とりあえず知識不足の自分に懺悔してから、テレビでみたように見よう見まねでお茶を飲む。

――――――と、

（お、おいしい・・・！？）

正直、以外だった。

お茶の渋みよりも、香りと甘さが際立つ、さわやかともいえる味。

てっきり、かなり苦いものなのだと思っていたのだが。

（―――ああ、そっか・・・）

これはちとせの気遣いだ。

ちとせはお薄を入れてくれたのだ。お茶に慣れていない、自分のために。

これがお濃茶だったら、多分口に合わなかっただろう。

ちとせのささやかな気遣いに感謝しながら、タクトはお茶を全て飲み干した。

「・・・・・・」

「・・・？」

お茶碗を持ったまま硬直している自分に、ちとせは首を傾げている。

「ええっと・・・・・・結構なお手前、でした・・・？」

「お粗末様でした」

疑問符を浮かべながら答えるタクトに、ちとせはまたクスクス笑いながら、返事を返した。

とりあえずのちとせの茶道教室（？）が終わり、タクトは庭を眺めながらのんびりとくつろいでいた。

「タクトさん、どうぞ」

振り返ってちとせを見ると、いつものエンジェル隊の制服に着替えていた。

これはこれで似合うのだが、先程の着物姿のちとせが頭に焼き付いている。

（うーん・・・髪をおだんご頭にまとめたちとせもいいなぁ・・・）

などと不謹慎なことを考えていると、ちとせは不思議そうに自分の顔を覗き込んでくる。

「タクトさん？どうかしましたか？」

「あ、ああいや、なんでもないんだ」

「？」

なんとか誤魔化し、タクトはちとせの入れてくれた緑茶をすすった。

先程のお茶も美味しかったが、この緑茶も充分においしい。

「・・・平和、ですね」

「そうだね・・・」

特に何かを話すわけでもなく、ただ無言の時間を過ごした。

会話がないのではなく、会話をする必要がない。

タクトとちとせは、お互いがお互いの存在を許しており、それが当たり前の空気なのだ。

故に、会話をしなくても、二人は共有の時間を過ごしているのだ。

（・・・でも）

そんな落ち着いた時間も悪くないが、タクトは普通に遊んでもいいと思う。

（ふむ）

思い立ったが矢先、タクトは即座に行動に移すことにした。

そもそも、今の時期に邪魔になるものなど何もないのだ。

あるとすれば、レスターぐらいなものか。

まぁ、それは後でなんとでもなる。

「ちとせ」

「はい、なんですか？」

いつもの笑顔で、ちとせは振り返った。

微かに揺れる黒髪に、思わず目を奪われる。

思わず、その髪を撫でていた。

「タ、タクトさん？」

「あ・・・ご、ごめんちとせ！！つい、その・・・」

などと言っているくせに、伸ばした手は引っ込めない。

「・・・いいですよ」

「え？」

「タクトさんになら、いいですよ」

感動で涙が出てきそうだ。

ああ、本当にちとせはいい娘だと思う。

「じゃ、遠慮なく・・・」

タクトはちとせの後ろにまわって、髪を撫で始めた。

水質感、光質感、共に携えているちとせの黒髪。

サラサラしていて、ツヤがあり、それでいて、いい香りがする。

「ちとせの髪・・・本当に綺麗だね」

「タクトさんにそう言ってもらえると、嬉しいです」

と、そこまでして気になった。

「なあちとせ」

「はい？なんですか？」

「ちとせ、いつもこの赤いリボンしてるよね。・・・・・・なにか思い出の品だったりする？」

一瞬、沈黙が流れた。

「――――――はい、父さまがくれたものなのです」

「ちとせの、お父さん？」

「はい。・・・父さまからもらった、大切なものなのです・・・」

覗き込んだちとせの顔は、嬉しそうで懐かしさに溢れていて、

――――――そんな顔をさせる相手に、タクトは少し嫉妬した。

（って、相手はちとせのお父さんじゃないか！何考えてんだろ、俺・・・）

馬鹿な考えだと、頭から振り払った。

それが、後々糸を引かれるものになるとは知らずに。

なんだか話が脱線したので、話を戻した。

とりあえず、ちとせの隣に移動して、また緑茶をすする。

気持ちを落ち着かせて、一息。

「ちとせ、有休使ってデートしよう」

「はい。―――・・・て、えっ！？」

思わず返答したちとせは、返答してからその意味を理解した。

「よーし約束したぞ。じゃあ俺とちとせの有休届け、送っておくから」

「え！？あの、タクトさん！？いいんですか！？」

「いや・・・有休は使ってこそ有休でしょ」

正論を前に黙り込むちとせ。

ひょっとして無理やりすぎたかな？と思ったが。

「・・・はい！楽しみにしてますね」

その笑顔で、そんな不安も吹き飛んだ。

さて、久しぶりのデートだ。今から楽しみで仕方がない。

ちとせと一緒にどこへ行こうか。

その日の月は、何故か、怪しく輝いて見えた。

〜あとがき〜

さて、挑戦するつもりで初めての分野に突入してみました。八下創樹です。

えー、きっかけは自分で書いて見てみようとも思いましたし、何より、ファルさんからの強い要望（リクエスト）があったからです。

なんていうか、本当に難しいです。文章自体もかなり短いですし。

まぁ、今の自分は勉強あるのみですから。頑張っていきたいと思います。

とりあえず、のんびりとタクトとちとせの行方を見守ってくだされば、幸いです。

後、一応ですがこちらよりも先に投稿した「ENDLESS OF ETERNIA」の方の更新を若干優先させて書きますので。こちらはのんびりしたペースで行きたいと思ってます。

本編も基本はノンビリした感じですので、ゆったりとお付き合いください。

それでは、未熟ですがお付き合いくださいませ。