エオニアのイシュラントが放った強烈なエネルギーの渦に巻き込まれ、紋章機が、エルシオールが、大きく揺れた。

モニターがホワイトアウトし周囲の状況が確認できなくなる。その中で…

 

「フム…やはりまだ調整が不十分だったようだな。また会おう、白き月の天使達」

 

…エオニアの声だけが、響いていた。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　天使、再び舞い降りて…

 

　　　　　　　　　　　　　　　　第十五章　「微かな希望」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

―ファーゴ�怯�宙港内、エルシオールブリッジ―

 

 

「エルシオール、修理完了しました。本艦は２時間後エラクリオンへ向け出港します。各員、配置について下さい！」

 

艦内にアルモの声が響く。

しばらくして眠そうな顔のタクトが入ってきた。　…たまらずレスターが口を開く。

 

「眠そうな顔のままブリッジに入るな…士気に関わる」

 

本人としては思いっきり不機嫌そうに言ったつもりなのだが、まるでこたえていないようだ。

…まったく、コイツは…。

 

「悪い悪い。昨日は遅くまでミルフィーと散歩しててさ〜夜食美味しかったな〜」

 

…いきなりのろけ出しやがった。

 

「それは良かったですね、タクトさん♪」

 

明るい声。だがその裏には妙な迫力がある。

なにより、その人物がブリッジにいる事自体がおかしいのだが…。

 

「そうそう。　…ん？今の声は…」

 

恐る恐るその声が聞こえてきた方へ目を向ける。

アルモの席の方だ。

そして、予想通りの人物を目にする。

 

「ル、ルシャーティ…」

 

そこにいたのはニッコリと微笑むルシャーティ。

いつもよりもむしろ明るい雰囲気なのだが、タクトにはその背後にオーラでも見えているのか僅かに後ずさりする。

 

「や、やあルシャーティ。どうしてブリッジに…」

 

「失礼します」

 

言いかけたタクトの言葉をピシャリと遮り、ブリッジを後にするルシャーティ。

笑顔は最後まで崩れなかった。

 

「司令、デリカシー無さ過ぎです」

 

アルモが責めるような目線をタクトに向ける。

 

「う…そ、それにしてもルシャーティと何を話してたんだい？」

 

「内緒です」

 

「いや…」

 

尚も食い下がろうとするタクトにレスターが言い放った。

 

「お前は書類作業だ。さっさと席に着け、総司令官殿」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「全艦、ファーゴ�兇鮟亶舛靴泙靴拭�エルシオールも発進します」

 

モニターに映る自軍艦隊を見て、タクトは呟いた。

 

「随分と数が減ったなあ…」

 

「仕方無いだろう。ファーゴ�兇坊海鮹屬�ないわけにもいかん」

 

そこで言葉を切り、溜息まじりに続ける。

 

「それに…エオニア軍との戦闘も酷い物だったしな」

 

「ああ…」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

―――――――――あの時。

 

 

 

 

 

 

「きゃあああああああ！！！！！」

 

通信を通して聞こえる悲鳴に、タクトは何とか体を起こし叫ぶ。

 

「ミルフィー！皆！！返事をしてくれ！！！」

 

必死に叫べど、返答は無い。

聞こえてきたのはエオニアの勝ち誇ったような声。

 

「また会おう、白き月の天使達」

 

その内容からエオニアが撤退したらしい事がわかる。だが、今はそんな事はどうでも良かった。

 

「状況を報告しろ！！」

 

「は、はい！エオニア機の放ったエネルギー波によりエルシオールを含む周囲の艦隊に大打撃、かなりの数が撃沈されました！！」

 

「紋章機は、エンジェル隊はどうした！？」

 

「全機健在ですがセレスティアルスター意外は行動不能です！！」

 

「回収だ！急げ！！！」

 

 

 

 

 

頭が真っ白になった。

あれが恐怖なんだと知った。

 

 

 

 

皆を、彼女を失うのが怖かった――――――――

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「…クト…タクト！聞いてるのか！？」

 

レスターの怒鳴り声。タクトはけだるそうに返事をする。

 

「聞こえてるよ。先の戦闘の被害報告だろ？」

 

意外そうな顔をするレスター。どうやら彼はタクトが話を聞いていないと思っていたようだ。

 

「…聞いているならいいが…」

 

咳払いを一つして、話を先に進める。

 

「続けるぞ。撃沈された艦が５７隻、航行不能艦が７３隻だ。　…艦隊の半分以上が使い物にならなくなるとはな…」

 

「それでこの数か」

 

タクトは苦笑しつつモニターの艦隊を指差す。

合計２０隻程度だ。

 

「仕方無いだろう。どこに消えたかわからんエオニアを追っかけるよりファーゴ�兇諒�が大切だ」

 

「まあね。　…紋章機の方は？」

 

レスターが手に持った報告書の束を一枚捲った。

 

「セレスティアルスターの方は問題無い。が、他の紋章機に関してはクレータ達もお手上げだとさ」

 

「あらら」

 

ブリッジにレスターの深い溜息が響く。

 

「前途多難だな…」

 

「ああ。　…でももうこんなのには慣れたよ」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「友軍艦隊はエラクリオンに。エルシオールは白き月に入港する」

 

「了解」

 

モニターに白き月のドックが映し出される。ここを発ってからまだそんなに経っていないのに、とても懐かしく感じられた。

 

「じゃあレスター、俺はシャトヤーン様とノアの所に行って来るよ」

 

「ああ。紋章機の件、忘れるなよ」

 

タクトは背を向けたまま手を振る。

 

「わかってるさ」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「ご苦労様でした、マイヤーズ司令」

 

謁見の間に入るとそこには既にシャトヤーンとノアが待っており、タクトは少し面食らった。

事前にエオニアの事は通信で報告してあるのだが、二人の表情は事の他明るい。

 

「いえ…艦隊にも大打撃を受け、あまつさえ紋章機まで…」

 

「紋章機まで？」

 

シャトヤーンが不思議そうな声を上げる。これは通信では言っていなかったからだ。

当然ノア等は怒り心頭だろうと思いつつ、タクトは顔を上げる。彼がノアの表情を読み取るより早く、そのノアが口を開いた。

 

「…見てみない事にはわからないけど、多分大丈夫だと思うわ」

 

「え？」

 

「先に行ってるから話が終わったら来て」

 

それだけ言うとノアは足早に謁見の間を後にした。

ただ呆然とそれを見送るタクト。

 

「マイヤーズ司令」

 

「はっ、はい！」

 

シャトヤーンの声に慌てて向き直る。

 

「エルシオールには本星へ帰還命令が出ています。しかし紋章機の修理が終わるまでエルシオールは白き月を動けません。ですから…」

 

「白き月の方が動こうと思います」

 

一瞬何を言っているのか理解できず固まるタクト。

その様子をおかしそうに見つめながら、シャトヤーンは言葉を続ける。

 

「勿論、エルシオール単艦の方が速いですから修理が終わるまでの話です」

 

シャトヤーンに深く頭を下げるタクト。ようやく意味を理解したようだ。

もう一度礼を言い、その場を後にする。

 

「えっとノアは…多分、格納庫だな」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「だからこのハイパーキャノンも取り外して…」

 

白き月の格納庫に多くの作業員達の声が響いていた。

その中にノアとクレータを見つけ、歩み寄るタクト。

 

「二人共、何を話してるんだい？」

 

タクトが声を掛ける。かなりの距離まで近づいていたのだが、余程話に熱中していたのだろう。タクトを見て驚いた様子である。

 

「あ…マイヤーズ司令」

 

「早かったわね。今、作業を始めたばかりよ」

 

「作業？」

 

その瞬間、クレータの目が輝いた……気がした。

事実声のトーンが異常に高い。

 

「凄いんですよ！ノアさんが紋章機の強化案を持ってきてくれて…これなら殆ど別の機体って言えるぐらい性能が上がりますよ！！」

 

「では、私も作業に入ります！」

 

クレータは駆け出して行く。その先で何やら奇声が聞こえてきたが、二人はあえて聞こえない振りをしておいた。

 

「ま、そう言う訳だからあんた達はゆっくり休む事ね」

 

「ああ。悪いけどそうさせて貰うよ」

 

そう言うとタクトはエルシオールへと歩き出した。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

あとがき

 

今回はあまり盛り上がらない話でした。

でも次は…フフ。

それともう間もなくオリキャラ勢がごちゃっと登場します。（ごちゃっ…って）

お楽しみに〜。

 

ではまた。